Périplo pelos Bares do Mediterrâneo e Outras Histórias

Inspirada numa viagem empreendida pelo grande escritor tunisino no ano de 1933, a novela que dá título a este volume relata a viagem do autor e dos seus companheiros por vários portos do mediterrâneo.

Essa viagem feita maioritariamente de barco, mas também de camioneta em curtas excursões por terra, começa na travessia de barco entre Tunes e Córsega, e, segundo as próprias palavras do autor, este depara-se com «um tremendo sinal de interrogação que começa em França, passa por Itália, Grécia, Turquia, e Levante e cujo ponto é a cidade de Alexandria, a última e a mais importante desta nossa viagem.» No entanto, o livro termina a narrativa desta viagem na cidade de Esmirna na Turquia, não sendo claro porque não quis o autor avançar mais. Muito possivelmente, conforme o temperamento indisciplinado e refractário do autor, simplesmente não lhe apeteceu escrever mais, e fechou o relato.

Esta novela, publicada em 1935, é uma espécie de obra «on the road» avant la lettre, e é uma bela amostra de uma literatura árabe que poucos europeus suspeitavam existir no começo do século XX. Apesar de ser tentador traçar alguns paralelos com o género de viagem (riḥlah) da literatura árabe clássica, cujo exemplo mais conhecido é «A Viagem de Ibn Battutah», na realidade Ali Duaji é mais facilmente comparável à beat generation.

A intenção do autor, mestre duma ironia fabulosa, é não falar sobre o que os leitores estão «habituados a ler em livros de viagens sobre as curiosidades dos museus ou sobre o que produzem as fábricas, nem sobre as profundezas dos mares ou as maravilhas da natureza, nem sobre montanhas altíssimas ou grutas profundíssimas.» E também propõe que não irá «descrever as ruas, as praças, os jardins e os edifícios. São coisas que se assemelham entre si em qualquer lugar […]». E justifica o título do livro alegando que «foi para estabelecer a verdade relativamente ao que fizemos durante o nosso périplo pelos portos deste esplêndido mar, dos quais nada vimos a não ser os bares e os cafés».

Mas nem só de bares viveu o autor nesta viagem: acompanhou algumas excursões em que é subtilmente patente o seu desinteresse pelas mesmas, e até mesmo um certo escárnio pela ignorância e indelicadeza por parte dos seus companheiros de viagem europeus. O autor relata a sua visita à Córsega (Bastia), Nice e Côte d'Azur, Nápoles, Pompeia, Pireu, Atenas, Dardanelos, Istambul, Esmirna, através dos seus encontros com os nativos e as nativas, e do seu convívio com os demais companheiros de viagem, numa tentativa subjectiva de compreender o que há de comum e de diferente entre os povos mediterrâneos, e de aprofundar os seus conhecimentos íntimos sobre a beleza da mulher mediterrânea que tanto admira.

A esta tradução, feita a partir do original árabe e à qual se acrescentam alguns contos mais do autor (com personagems portugueses, inclusive), é a primeira tradução para língua portuguesa de uma obra daquele que é considerado o pai do conto tunisino moderno.

Infelizmente Duaji morreu cedo, aos 40 anos, vítima de tuberculose e não deixou para a posteridade uma obra vastíssima, mas a sua obra foi suficiente para fazer dele um vulto incontornável da renovação literária árabe da modernidade. Além de contos, escreveu artigos de opinião, poesia e teatro. Era um assíduo frequentador da boémia tunisina dos anos trinta, e um profundo conhecedor da literatura árabe e francesa, apesar de nunca haver completado o ensino primário.