Um Artista da Fome - Histórias e Fragmentos Reunidos 1922-1924

Nascido no Império Austro-húngaro, no seio de uma família judaica de comerciantes, Franz Kafka é o mais influente de todos os escritores de língua alemã do século xx, não obstante a sua curta carreira.
 
Kafka foi o único de três rapazes a sobreviver – os irmãos morreram ainda crianças –, tendo tido também três irmãs cujos rastos se perderam, mais tarde, em guetos e campos de concentração.
 
A sua infância e juventude foi passada na cidade de Praga, que o inspirou profundamente – em particular o pequeno núcleo da Praça da Cidade Velha. Do mesmo modo, pessoas da sua convivência estão na origem de inúmeras personagens.  
 
Foi um aluno excepcional, mas quanto mais êxitos alcançava maiores eram os seus receios de fracasso. A pressão das ameaças do pai foi canalizada pelo jovem Kafka para esforços literários de infância e juventude que se perderam.
 
Em 1899, e apesar de vários dos seus colegas de escola terem sido expulsos por defenderem causas socialistas, Kafka fá-lo também, mas sem consequências de maior, acabando, entre 1901 e 1906, por ir estudar Química na Universidade Alemã de Praga.
 
Trabalhou durante vários anos em empresas e departamentos estatais ligados ao ramo dos seguros, onde se distinguiu por ter proposto e criado regras e métodos inovadores relacionados com as novas tecnologias de produção industrial.
 
A companhia para a qual trabalhava nomeou-o «especialista», o que lhe poupou o recrutamento para a frente de batalha. Durante a guerra, Kafka foi diagnosticado com tuberculose pulmonar tendo solicitado a reforma, que apenas lhe foi atribuída em 1922, cinco anos mais tarde.
 
Ao longo de todo esse tempo a carreira literária de Kafka avançou. Estava activamente envolvido no meio cultural da cidade e o seu círculo de amigos contava com os escritores Oska Baum, Max Brod e Franz Werrfel, bem como o mítico editor Kurt Wolff, que, apesar de as obras do jovem Autor não obterem grande sucesso comercial, acreditava nele e solicitava continuamente novos materiais.
 
Um método de trabalho monástico no que diz respeito à escrita, o conflito  constante com o pai e o medo permanente do fracasso fizeram dos últimos anos de Kafka um período terrível, apesar de algumas relações amorosas. Por consequência, o Autor fez vários tratamentos em diversas estâncias e clínicas, mas soçobrou em 1924.
 
Pouco antes da sua morte, kafka nomeou o amigo Max Brod como seu executor testamentário, dando indicações expressas para que este destruísse a maior parte dos seus escritos. Brod não só não o fez como posteriormente editou os textos com várias liberdades criativas.
 
Ao longo do século xx, Kafka foi o escritor alemão que mais influenciou a literatura universal.